牛蒡又可以叫大力子，恶实和牛蒡子等，是一种耐寒耐热的植物，主要分布在中国、台湾、日本、西欧各国、克什米尔地区等地，国内有长久的食用历史，现今江苏和山东省种植的较多，食用能起到抗菌、降血糖、抗衰老和清除氧自由基、抗癌等作用。
降血糖、降血脂、降血压；补肾壮阳；润肠通便；抑癌
选择牛蒡，要挑那些表面光滑、形态顺直，没有杈根、没有虫痕的。
1-3天牛蒡若一时吃不完，可以先将要食用的份量切下清洗，原则上较细的一端先食用，剩余的部份不要碰到水，用报纸或保鲜膜包住，放在阳光晒不到的阴凉场所，另外也可用沾湿的报纸包裹牛蒡，放在冰箱冷藏室的最下层即可。如果买回来的牛蒡还带有叶子，必须先将叶子切除再保存，否则叶子会继续吸收水份，让牛蒡可食用的部份变得乾枯；如果真的保存过久，牛蒡已经风乾枯萎了，不妨先放在水中一段时间后再行烹调。此外，也可以将牛蒡煮熟后分装在塑胶袋中，再放入冷冻库中保存，如此不但能延长保存期限，烹调时也只需解冻即可使用，十分快速方便。
脾虚腹泻者应慎用。
适宜健康体质平和质，气郁体质，湿热体质，痰湿体质
