外貌黑而细长，仿佛人类的毛发，所以被称为发菜，能够食用。患有肺热咳嗽、腥臭痰以及高血压、肥胖症和佝偻病等疾病的人，多吃发有助于改善。发菜的颜色很黑，类似一团脏物，发菜铁质成分较高，有补血的功效。研究发现，发菜还具有驱蛔虫、降血脂功效；它还有清肠胃、助消化的作用。手术后的病者，多熬些发菜汤来喝，能够促进伤口的愈合。
1.发菜富含蛋白质和钙、铁、磷等，均高于猪、牛、羊肉及蛋类；2.所含蛋白质较丰富、比鸡肉、瘦猪肉高，还含糖类、钙、铁、碘、藻胶、藻红元等营养成分，脂肪含量极少，故有山珍“瘦物”之称；3.发菜具有清热消滞、软坚化痰、消肠止痢等功效；4.发菜还具有调节神经的作用，并可作为高血压、冠心病、高血脂、动脉硬化、慢性支气管炎等病症辅助食疗的理想食物。发菜性味甘、寒；具有清热消滞、软坚化痰、理肠除垢、解毒滋补、通便利尿、化湿去腻、散结和降血压的功效。
1.在食用前，应先用温水浸泡2小时左右，去杂质，洗净后轻轻揉擦，使其松散，再用清水漂洗，然后烹调；2.作菜肴脆滑细嫩，细嚼有声，别有风味，清香宜人，多与鲍鱼、干贝、虾仁、鸡鸭；鱼丸等烧汤；3.炒烩，如与虾米，鸡蛋同炒；或切成小块作为冷盘；或掺入肉糜内做丸子；或用油皮卷上发菜，挂糊后放入锅内油炸成发菜卷；4.与冬菇、熟笋及绿叶菜等菜烧入素席等等；5.发菜也多用于制作花色菜的辅助材料。
阳虚质体质应忌食或少食;
