一、海苔紫菜的区别
其实“海苔”是紫菜的一种。
在现代中文语境里，虽然海苔和紫菜不是一回事，但是我们可以说，海苔就是一种紫菜。中国市面上出售的那种深绿色的、薄薄脆脆的海苔，绝大部分都是加工过的条斑紫菜(Pyropia yezoensis)。
然而“紫菜”并不是单纯的一个物种，而是红藻门红毛菜科上百个种的统称，所以我们可以说在国内买到的海苔是一种紫菜，但并非所有的紫菜都被加工成海苔。中国主要养殖的除了条斑紫菜外还有坛紫菜(Pyropia haitanensis)，坛紫菜是中国的特产物种，学名中的种加词“haitanensis”来源于福建省平潭县的海坛岛。在传统分类中这紫菜两兄弟属于紫菜属(Porphyra)，但是近年来研究者根据分子证据将它们归入了新属Pyropia，它们的学名也因此改变。
紫菜生活在近海潮间带，在中国绵长的海岸线上广泛分布，现在北方沿海出产的多是条斑紫菜，坛紫菜则在南方大量养殖。为了温饱而奔波的先民们很早就认识到了这种容易采集的美味海藻，《齐民要术》第十卷中就引用《吴郡缘海记》的记载“吴都海边诸山，悉生紫菜”，并且提到了油煎紫菜和紫菜汤的烹饪方法。
既然紫菜不止一种，那么能不能在餐桌上把他们区分开呢?倒是有一个大致的区分方法，就像我们刚才说到的——用来加工成海苔的一般是条斑紫菜，在食物中的状态一般是切得方方正正的干薄片;坛紫菜的食用方法就相对传统一些，一般是晒干加工成圆盘状出售，然后飘逸在紫菜汤里。
紫菜在鲜活时呈现深浅不同的紫红色，这是因为它细胞中含有藻红素。由于藻红素降解速率快，除了特别新鲜的紫菜会是紫红色的之外，一般的紫菜在经过加工、储存和运输之后只剩下了绿色的叶绿素，使它呈现绿色。而如果加热过度或者储存时间过长，导致叶绿素也被分解了的话，紫菜就会变成深褐色。所以我们可以用紫菜的颜色来大致判断它们的新鲜程度。
在日本，紫菜只是一种海苔
但如果我们漂洋过海到了邻国日本，海苔与紫菜的关系就要大逆转了。在日本的饮食中，能看到更多种类的海苔，有的长得和在国内的海苔还不太一样。这是因为日本是“海苔”一词的发源地，“海苔”所指代的物种也和现代中文语境中不一样，红藻门的紫菜只是其中一类，所以可以说在日文中紫菜是一种海苔，但不能说海苔是紫菜。
日文中的“海苔”一词所指的范围比中文的“海苔”更大，不只是红毛菜科的两个属，还包括了绿藻门的石莼属(Ulva)、浒苔属(Enteromorpha)、日本溪菜(Prasiola japonica)等藻类和属于蓝藻门的原核生物水前寺海苔(Aphanothece sacrum)，其中紫菜、石莼和浒苔现在已经实现了大规模的商业化养殖。
看完上面的解释，想必大家都对“海苔和紫菜有什么区别”有了深入的认识。在中国，紫菜是红藻门红毛菜科上百个种的统称，所以认为海苔是紫菜的一种。而在日本，海苔所指范围更大，所以认为紫菜是海苔的一种。归根到底不过是文化的差异，海苔与紫菜其实并无差别。
