湖南长沙一直是以麻辣为主，湘菜的特色就是味麻味辣，所以通常湘菜都不是那么平淡庸俗的，这种麻辣的风俗，早已形成一种习惯，而过年外出的人们辛苦了一年，回到家里过个团圆年。跟父母亲戚同坐一桌，只为了好好的吃一顿饭过一个年。
湖南过年吃什么，吃的便是个吉祥如意，即要能反映出家里过去一年的收成，又要为来年卯足干劲，因此饭桌上菜，越大个、越丰盛、越吉利，在湘南等传统风俗习惯较为保留的地区尤为盛行。
一条1公斤的大鲤鱼，一个3公斤左右的大肘子——这是湖南地区过年的必备年菜，俗称“团年鱼”和“团年肘子”，而“团年”，顾名思义，也就是“团团圆圆又一年，辞旧岁迎新年”之意。湘人嗜辣，在民间，基本上家家户户门口都挂着几串风干红辣椒，方便主人每餐烹饪时，好洒上几个辣椒，满足味蕾对“辣”的需求。而这也同样延续到了农历新年的饭桌上。他们说，这是吃香喝辣过好年。
以“团年肘子“为例，3公斤大小的肘子，放到桌上绝对是个庞然大物，一般都吃不完，但这没关系，端上桌，取的便是个好彩头——湖南当地人管这叫做“扯皮有劲”，意为“过去的不开心都结束了，要迎来的是有一个新年，要脱胎换骨从新开始”，所以年夜饭桌上，大多数家庭都是“意思”一下，动动筷子甚至纯当摆设。然后，过了除夕夜，在正月里把这个大肘子慢慢消灭掉。就做法而言，湘菜里的这道过年菜“团年肘子”，融合了“卤”和“蒸”的烹饪方法，先把大肘子放在由酱油、盐、香料等调合而成的卤水中进行浸泡，过几个小时后，拿进蒸笼，以大火隔水蒸至酥烂。这道年菜，最大的特色便在于，蒸好后，要浇上大量的刚在热油中爆炒过的湖南当地红辣椒，火红的色泽和鲜香的麻辣味，不禁让人垂涎。肘子之外，除夕还一定会吃鸡、肉、鱼等，而且得是大鱼大肉。
鸡要整只清炖，顺便加些党参、枸杞、天麻之类的药材，要选公鸡，炖好后把鸡头立起来放;鱼蒸好后再在上面撒满红红的辣椒，而且三十晚上的鱼千万不要吃完，要留到初一再吃，象征着年年有余、五谷丰登，辣椒当然代表的就是红红火火了;有的家里还会出现鸡爪子，名为“抓钱爪”，意味着明年招财进宝，此外还有当地日渐盛行的大羊肉火锅，图的便是个热闹;至于凉菜、炒菜和点心，特色其实已经并不明显了。
凉菜和烧菜，脱不了的还是个“辣”字：拿红辣椒和剁辣椒炒腊肉、腊肠、圆子、腊牛肉，拿香菜和辣椒拌腊鱼肉、猪耳朵，再加上几种蔬菜——必有青菜，寓意全家人新年和和气气，事业欣欣向荣。这满满当当地拼成一桌，湖南人的年夜饭也就准备得差不多了。
另外，这边同样没有吃饺子的风俗习惯，拿米饭当主食，而喝的是自家拿米和酒曲酿制的甜酒。无菜不辣，无辣不欢，又麻又辣中，湖南人过瘾地吃上年夜饭了。一般从晚上的七八点钟开始，直到十一二点才结束，当地人认为年夜饭吃的越久越好。
看完了以上的介绍，是不是觉得湖南菜始终离不开辣这个字呢，其实不同的地方有不同地方的特色和风俗，不能复制也不能效仿，每个地方都有独一无二的特色，只有去到那里才能真正体会其深度与寓意。
